Vencedor de 3 Oscars (Melhor Filme, Diretor e Roteiro), o clássico filme conquista os espectadores em função das interpretações marcantes de Bogart, como o cínico Richard Blane, dono de um bar em Casablanca, onde circulam pessoas de diversas nacionalidades em fuga para a América. A região marroquina, controlada pela França, vive uma situação totalmente inusitada, pois os alemães a essa altura dos acontecimentos controlam aproximadamente 70% da França e, teoricamente, mandam também nas colônias dessa nação…
Apesar disso, na prática, os governantes em Casablanca continuam sendo os franceses. Isto é, procurando sempre mostrar solicitude para com os oficiais nazistas alemães que por ali circulam (ao mesmo tempo em que procuram sabotá-los agindo com lentidão). Esse é o caso do chefe de polícia Louis Renault (Claude Rains, em interpretação marcante), que tenta a todo custo agradar o comandante alemão Heinrich Strasser (Conrad Veidt).
Para cair nas graças do alemão, Renault se propõe a prender o ladrão e assassino que matou dois nazistas e se apoderou de documentos que facilitariam a saída de qualquer pessoa estacionada em Casablanca (Era difícil e caríssimo conseguir vistos de saída para Lisboa e, depois, embarcar para a América).
Esse acontecimento coincide com a chegada a Casablanca de um dos principais líderes da resistência ao avanço nazista na Europa, Victor Laszlo (Paul Heinred) e de sua esposa Ilsa Lund (Ingrid Bergman, no esplendor de sua beleza). Para saírem do norte da África, os Laszlo dependem dos salvo-condutos roubados. Por obra do acaso esses documentos acabam nas mãos de Rick (Bogart).
Descobre-se então que o cinismo e o amargor de Rick derivam de um romance que teve um desfecho confuso e infeliz… com Ilsa Lund. Crueldade do destino, o futuro dos Laszlo estava nas mãos de Richard Blane, infeliz amante abandonado por Ilsa Lund…
